Os transtornos alimentares são doenças mentais graves caracterizadas por uma relação disfuncional com a comida, o peso e a imagem corporal. Esses transtornos envolvem padrões alimentares anormais que podem comprometer seriamente a saúde física e mental do indivíduo. A preocupação excessiva com o peso, a forma corporal e a alimentação podem levar a comportamentos extremos, como restrição alimentar severa, compulsão alimentar, purgação (vômito autoinduzido ou uso indevido de laxantes e diuréticos) e exercício físico compulsivo.

Embora os transtornos alimentares se manifestem através de comportamentos alimentares inadequados, suas raízes são profundamente psicológicas. Fatores como baixa autoestima, perfeccionismo, dificuldade em lidar com as emoções, pressão social por um corpo magro e experiências traumáticas podem contribuir para o desenvolvimento desses transtornos.

Neste artigo, vamos descrever os principais transtornos alimentares, seus sintomas, causas e consequências, e destacar a importância do acompanhamento psicológico no tratamento e na recuperação.

Tipos de Transtornos Alimentares

Existem diversos tipos de transtornos alimentares, cada um com suas características e sintomas específicos. Alguns dos mais comuns incluem:

  • Anorexia Nervosa: Caracterizada por uma restrição alimentar severa, medo intenso de ganhar peso, distorção da imagem corporal e busca incessante pela magreza. Pessoas com anorexia nervosa têm uma percepção distorcida de seu próprio corpo, se vendo como gordas mesmo estando abaixo do peso ideal. (American Psychiatric Association, 2013)
  • Bulimia Nervosa: Caracterizada por episódios de compulsão alimentar, seguidos por comportamentos compensatórios inadequados para evitar o ganho de peso, como vômito autoinduzido, uso indevido de laxantes e diuréticos, jejum e exercício físico excessivo. Pessoas com bulimia nervosa têm uma autoavaliação influenciada pela forma e pelo peso corporal. (American Psychiatric Association, 2013)
  • Transtorno de Compulsão Alimentar: Caracterizado por episódios recorrentes de compulsão alimentar, sem a presença de comportamentos compensatórios inadequados. Durante um episódio de compulsão alimentar, a pessoa come uma quantidade de alimento muito maior do que a maioria das pessoas comeria no mesmo período de tempo e sob circunstâncias semelhantes, e tem a sensação de perda de controle sobre a ingestão de alimentos. (American Psychiatric Association, 2013)
  • Transtorno de Evitação/Restrição de Ingestão de Alimentos (ARFID): Caracterizado por uma perturbação alimentar manifestada por uma falta de interesse em comer ou evitar alimentos com base em suas características sensoriais (cor, textura, odor, sabor), ou por preocupações com as consequências aversivas da ingestão de alimentos (engasgar, vomitar). (American Psychiatric Association, 2013)
  • Pica: Caracterizada pela ingestão persistente de substâncias não nutritivas e não alimentares, como terra, gelo, cabelo, papel ou giz. (American Psychiatric Association, 2013)
  • Transtorno de Ruminação: Caracterizado pela regurgitação repetida de alimentos, que são novamente mastigados, engolidos ou cuspidos. (American Psychiatric Association, 2013)
  • Outros Transtornos Alimentares Especificados e Não Especificados: Essa categoria inclui transtornos alimentares que não se encaixam nos critérios diagnósticos dos transtornos mencionados acima, mas que causam sofrimento e prejuízo significativos.

Causas dos Transtornos Alimentares

As causas dos transtornos alimentares são multifatoriais e complexas, envolvendo uma interação de fatores biológicos, psicológicos, sociais e culturais.

Fatores biológicos:

  • Genética: Estudos indicam que a predisposição genética pode aumentar o risco de desenvolver transtornos alimentares. (Bulik et al., 2006)
  • Neurotransmissores: Alterações nos níveis de neurotransmissores, como serotonina e dopamina, podem estar associadas a transtornos alimentares.
  • Hormônios: Alterações hormonais, como as que ocorrem durante a puberdade e a menopausa, podem aumentar a vulnerabilidade a transtornos alimentares.

Fatores psicológicos:

  • Baixa autoestima: A baixa autoestima e a autoimagem negativa são fatores de risco importantes para transtornos alimentares. (Fairburn et al., 1999)
  • Perfeccionismo: A busca incessante pela perfeição, inclusive em relação ao corpo e à alimentação, pode contribuir para o desenvolvimento de transtornos alimentares. (Shafran et al., 2002)
  • Dificuldade em lidar com as emoções: Pessoas com transtornos alimentares podem usar a comida como uma forma de lidar com as emoções difíceis, como a ansiedade, a tristeza e a raiva.
  • Experiências traumáticas: Experiências traumáticas, como abuso físico ou sexual, bullying e perdas significativas, podem aumentar o risco de desenvolver transtornos alimentares.

Fatores sociais e culturais:

  • Pressão social por um corpo magro: A valorização excessiva da magreza e a associação do corpo magro ao sucesso, à beleza e à felicidade criam uma pressão social que pode contribuir para o desenvolvimento de transtornos alimentares.
  • Mídia e redes sociais: A exposição a imagens idealizadas de corpos magros na mídia e nas redes sociais reforça a pressão por um corpo perfeito e pode distorcer a percepção da imagem corporal.
  • Cultura da dieta: A ênfase excessiva em dietas e na perda de peso pode criar uma obsessão por controle alimentar e contribuir para o desenvolvimento de transtornos alimentares.
  • Família: Um ambiente familiar disfuncional, com conflitos, críticas em relação ao corpo e à alimentação, e falta de suporte emocional, pode aumentar o risco de transtornos alimentares.

Consequências dos Transtornos Alimentares

Os transtornos alimentares podem ter consequências graves para a saúde física e mental, podendo levar à incapacidade e, em casos extremos, à morte.

Consequências físicas:

  • Desnutrição: A restrição alimentar severa na anorexia nervosa pode levar à desnutrição, com deficiências nutricionais que afetam o funcionamento de todos os órgãos e sistemas do corpo.
  • Problemas cardíacos: A desnutrição e os desequilíbrios eletrolíticos podem causar arritmias cardíacas, bradicardia e, em casos graves, parada cardíaca.
  • Problemas gastrointestinais: O vômito autoinduzido e o uso indevido de laxantes podem causar problemas como refluxo gastroesof

    ágico, esofagite, úlceras e síndrome do intestino irritável.

    • Problemas renais: O vômito autoinduzido e o uso indevido de diuréticos podem causar desidratação e problemas renais.
    • Problemas hormonais: A desnutrição e o excesso de exercício físico podem causar alterações hormonais, como amenorreia (ausência de menstruação) e infertilidade.
    • Problemas ósseos: A desnutrição e a amenorreia podem levar à osteoporose, aumentando o risco de fraturas.
    • Problemas dentários: O vômito autoinduzido pode causar erosão do esmalte dentário e cáries.
    • Morte: Os transtornos alimentares têm uma das mais altas taxas de mortalidade entre as doenças mentais, devido a complicações médicas e suicídio.

    Consequências mentais:

    • Depressão: A depressão é comum em pessoas com transtornos alimentares, e pode agravar os sintomas e dificultar o tratamento.
    • Ansiedade: Transtornos de ansiedade, como a ansiedade generalizada, o transtorno de pânico e as fobias sociais, são frequentemente associados a transtornos alimentares.
    • Baixa autoestima: A preocupação excessiva com o corpo e a autocrítica em relação à imagem corporal contribuem para a baixa autoestima.
    • Isolamento social: A vergonha e o medo do julgamento podem levar ao isolamento social e à dificuldade em manter relacionamentos saudáveis.
    • Abuso de substâncias: O abuso de álcool e outras drogas pode ser uma forma de lidar com as emoções difíceis e os sintomas dos transtornos alimentares.
    • Suicídio: O risco de suicídio é significativamente maior em pessoas com transtornos alimentares.

    Quando Procurar Ajuda Profissional 24 horas?

    É fundamental procurar ajuda profissional o mais cedo possível ao identificar sinais de um transtorno alimentar. Quanto mais precoce o tratamento, maiores as chances de recuperação.

    Alguns sinais de alerta que indicam a necessidade de buscar ajuda profissional incluem:

    • Preocupação excessiva com o peso e a forma corporal: Pensamentos constantes sobre o peso, a forma corporal e a alimentação.
    • Restrição alimentar severa: Cortar grupos alimentares inteiros, contar calorias obsessivamente, pular refeições frequentemente ou fazer jejum prolongado.
    • Compulsão alimentar: Episódios de ingestão excessiva de alimentos, com a sensação de perda de controle.
    • Purgação: Provocar vômito após as refeições, usar laxantes ou diuréticos em excesso.
    • Exercício físico compulsivo: Praticar exercícios físicos em excesso, mesmo quando está doente ou cansado, como forma de compensar a ingestão de alimentos.
    • Distorção da imagem corporal: Ter uma percepção distorcida do próprio corpo, se vendo como gordo mesmo estando abaixo do peso.
    • Alterações de humor: Irritabilidade, ansiedade, tristeza e isolamento social.
    • Problemas físicos: Perda de peso significativa, amenorreia, problemas gastrointestinais, fadiga e tonturas.

    Importância do Acompanhamento Psicológico

    O acompanhamento psicológico é essencial no tratamento dos transtornos alimentares. O psicólogo é o profissional capacitado para auxiliar o paciente a:

    • Compreender as causas do transtorno alimentar: O psicólogo irá explorar os fatores biológicos, psicológicos, sociais e culturais que contribuem para o transtorno alimentar.
    • Identificar e modificar pensamentos e comportamentos disfuncionais: O psicólogo irá ajudar o paciente a identificar e modificar os pensamentos distorcidos sobre o corpo, a alimentação e o peso, e a desenvolver comportamentos alimentares mais saudáveis.
    • Desenvolver habilidades de enfrentamento: O psicólogo irá ensinar técnicas e estratégias para lidar com as emoções difíceis, o estresse e a ansiedade, sem recorrer a comportamentos alimentares inadequados.
    • Melhorar a autoestima e a imagem corporal: O psicólogo irá auxiliar o paciente a construir uma autoimagem mais positiva e a se aceitar como é.
    • Construir uma relação saudável com a comida: O psicólogo irá ajudar o paciente a desenvolver uma relação mais saudável com a comida, reconhecendo os sinais de fome e saciedade, e fazendo as pazes com o alimento.
    • Prevenir recaídas: O acompanhamento psicológico ajuda a prevenir recaídas e a manter os ganhos alcançados no tratamento.

    Conclusão

    Os transtornos alimentares são doenças mentais graves que requerem atenção e tratamento adequados. A busca por ajuda profissional é fundamental para a recuperação e a prevenção de complicações. O acompanhamento psicológico desempenha um papel essencial no tratamento, auxiliando o paciente a compreender as causas do transtorno, a modificar pensamentos e comportamentos disfuncionais, a construir uma relação saudável com a comida e o corpo, e a prevenir recaídas.

    Referências Bibliográficas

    • American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). Arlington, VA: American Psychiatric Publishing.   
    • Bulik, C. M., Sullivan, P. F., Tozzi, F., Furberg, H., Lichtenstein, P., & Pedersen, N. L. (2006). Prevalence, heritability, and prospective risk factors for anorexia nervosa. Archives of General Psychiatry, 63(3), 305-312.   
    • Fairburn, C. G., Cooper, Z., & Shafran, R. (1999). Cognitive behaviour therapy for eating disorders: A “transdiagnostic” theory and treatment. Behaviour Research and Therapy, 37(1), 509-528.   
    • National Eating Disorders Association. (2021). Eating disorders. Retrieved from https://www.nationaleatingdisorders.org/
    • Shafran, R., Cooper, Z., & Fairburn, C. G. (2002). Clinical perfectionism: A cognitive-behavioural analysis. Behaviour Research and Therapy, 40(7), 773-791.   
    • Treasure, J., Claudino, A. M., & Zucker, N. (2010). Eating disorders. The Lancet, 375(9714), 583-593.